结肠炎在早期最典型的症状就是便血，严重的血流增多会引起休克，还会出现食欲不振，呕吐，恶心，腹胀和消瘦乏力，失眠怕冷等症状，一旦发作这些症状就要及时治疗。
一、早期症状
1、便血：是本病主要症状之一，轻者血液附于表面，重者鲜血下流，以至休克。
2、其他症状：食欲不振、恶心、呕吐、腹胀、消瘦、乏力、肠鸣、失眠、多梦、怕冷等，严重者有可发热，心跳加速，以及衰弱，贫血，失水，营养障碍等表现。
二、基本症状
(1)腹泻：腹泻是结肠炎早期的主要症状。常反复发作，多因饮食不当、情绪激动、过度疲劳诱发。
(2)腹痛：轻度病人无腹痛或仅有腹部不适。一般有轻度至中度腹痛，系左下腹阵痛，可涉及全腹。有一便后缓解的规律。
(3)便秘：大便秘结4—5日排便一次，粪便如羊屎样，甚者不吃泻药不能通便。
(4)其他症状：腹胀、消瘦、乏力、肠鸣、失眠、多梦、怕冷，严重者有可发热，心跳加速，以及衰弱，贫血，失水，电解质平衡失调，营养障碍和精神衰弱等表现。
三、病因
1、自身免疫反应（20%）：
多数学者认为本病属于自身免疫性疾病。因为本病并发自身免疫病(如自身免疫性溶血性贫血)者较多，肾上腺皮质激素能使病情缓解，在部分患者的血清中可查到抗结肠上皮细胞抗体，所以认为本病的发生可能与自身免疫反应有关。另外，某些患者感染肠道菌后，可与结肠上皮细胞抗原起免疫反应，损伤结肠粘膜，并且患者的淋巴细胞对胎儿结肠上皮细胞有细胞毒作用，提示怀疑结肠炎的发生还可能与细胞免疫异常有关。
2、感染（35%）：
本病的病理变化和临床表现与一些结肠感染性疾病(如细菌性痢疾)相似，因而有些人认为感染是本病的病因。在细菌、真菌和病毒等多种因素中，目前的研究表明病毒的可能性较大。
3、遗传（20%）：
本病的血缘家庭发病率较高，据欧美文献统计，溃疡性结肠炎病人的直系血缘亲属中，约15-30%的人发病。此外双胞胎的研究表明，单合子比双合子更容易发病，也就是说本病的发生可能与遗传因素有关系。