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从古至今，画眉都是妇女面部修饰必不可少的一步，化完眉毛可以使眉目清晰，容貌秀丽。画眉从战国时期就出现了。屈原在《楚辞大招》中记：“粉白黛黑，施芳泽只。”“黛黑”指的就是用黑色画眉。汉代时，画眉更普遍了，而且越画越好看。
螺子墨大约就是从墨丸演化而来，这种墨的外形与田螺相似，便于人用手拿着研磨。那么，画眉的石墨叫石黛，那螺子黛会不会是一种用来画眉的螺子墨呢。这种墨用波斯来的某种高档料制作，样子和螺子墨一样，并且使用时候不用研磨。
螺子黛到底是什么成分，目前已经不可考，但是，同一时期，波斯另外还产另一种画眉毛的染料——青黛。青黛不太贵，懂中药的人知道，这是从蓼蓝，菘蓝，木兰之类的东西里提取的，青色粉末，可以用来染布——但那时中国青黛，而不是波斯青黛。
《甄嬛传》中提到的螺子黛是从隋唐时候出现的画眉材料，这螺子黛不同于普通的画眉工具，它是画眉工具中的奢侈品，因为1.它产自波斯国，算是国外进口了；2.它制作工序很繁复，产量不高，供给不够，物以稀为贵；3.螺子黛使用方便，不用像回回青一样研磨，只需沾水即可。在当时据说每颗价值十金，如此名贵又罕见的骡子黛当真是好东西。
螺子黛是一种产于波斯的画眉材料，自隋唐时代兴起，无需研磨，蘸水即可使用。。到了宋代，画眉墨就已经广泛使用。元代之后，宫廷女子的画眉之黛，选用京西门头沟区斋堂特产的眉石，至明清也是如此。