我们常常说“金碧辉煌”“金光灿烂”“一诺千金”“浪子回头金不换”“男儿膝下有黄金”“是金子总会发光的”“正月逢三亥、猪当黄金卖”“再贵的黄金也换不来青春”等等，都含有黄金珍贵的意思。
金銮殿、金饭碗、黄锦缎、黄金屋、黄金盏、黄金缕等等，没有一样不珍贵。就是我们现在常常去的那些著名旅游景区，武当山、峨眉山、老君山等等都有金顶，日本京都还有一处用金箔包裹的名胜“金阁寺”。
金子，历史上就让人眼睛发亮。
而在我国古代，有“吞金”的自杀或者处罚方式，也就是吞下金子，让人致死。
那么，黄金本没有毒，古人为何能够吞金自杀呢？
吞食某物而导致死亡，在历史上司空见惯了。把毒鸟的羽毛放入酒中制成的“鸩酒”，用矿物质加工的砒霜，再到用重金属炼制的一些“长生不老丹”等等古代毒药种类繁多。这些东西毒性强，吞食之后，生命很快消失。
而吞金致死，却不免令人疑惑。
金子虽然属于金属，但却没有剧毒。中世纪的欧洲，富人和贵族们为了彰显身份地位，还会将金制成片、磨成粉，加到食物和饮料中，直到今天，加入金箔的鸡尾酒价格昂贵。明明没有毒性，甚至能够被食用的金，为什么能够成为杀人凶器呢？
一种说法来自于明朝医学家李时珍。他在《本草纲目》中记载道：“毒金即生金，出交广山石内，赤而有大毒，杀人，炼十余次，毒乃已。”这种说法认为，让人吞金致死的是一种“毒金”，也就是未经加工提炼的生黄金，它颜色赤金，有很大的毒性，能够轻易将人毒死。只有十几次提炼之后，它的毒性才会慢慢消散。
纯金并没有毒性，李时珍的说法被普遍认为是，古代冶炼技术落后。实际上，在提纯黄金的过程中，总会有残留的有害物，不可能做到绝对无毒。于是，有人在吞食不纯的黄金后，便毒性慢慢发作，性命一步步消亡。
所以说，吞金自杀其实是存留的毒性将人慢慢杀死。这本身就是对人的一种折磨。
另外一种说法认为，金本身无毒，但有人在金上涂了毒药。金子有诱惑力，让人优雅地吞下金子，实际上金子上的毒药就开始折磨人了，等来的只有是丢了性命。
还有人认为，金子坚硬尖锐，既划破了肠道，有不能消化，沉入腹中，让人坠痛而死。古代有许多吞金的故事，如《明史》中描述吞金而死的宦官张敏、遭遇兵败的清军将领戴宗骞等，他们死的时候痛苦万分，五脏六腑如同刀绞。
金子对人的“机械性刺激”自然会引起人的内脏发生反应。金落到胃里，无法消化，人当然会干呕、恶心。器官是肉长的，哪能经得住金属的折腾，无论怎么挣扎，谁吞了金子都得死亡。
在四大名著《红楼梦》中有“尤二姐吞金而亡”的细节。仔细想想这个情节，其实挺有一番深意。尤二姐生活不易，为了追求虚幻的东西，心甘情愿地做了个老二，自以为日子会好起来，结果左盼右盼，等不来渴望中的好光景，没得到什么，只有吞下一块金子，聊以安慰一下疲惫的神经。
在许多艺术作品中，吞掉金耳环、金发簪、金戒指的情节还真是不少。
其实，生活中哪有那么多金子让人吞掉？古人所说的吞金而亡，实际上是吞下了其它金属，比如铜或者铁之类的东西。至于在《延禧攻略》中，青莲吞金而亡的细节，那实在是一种人生的无奈。