人们对于胸腔积液这种疾病的确不会有很深的了解，但是在临床上，它还是很常见的，需要得到正确的治疗才行。有的时候胸腔里面都是积液，有的时候可能是单侧的胸腔里面出现积液，症状都是不同的。那么问题来了，患者被确诊的单侧胸腔积液，其原因具体是什么呢?
人体内的胸壁和肺脏表面被两层很薄的膜隔开，称为胸膜的壁层和脏层，中间形成一个潜在的间隙称为胸膜腔。它在正常情况下含有微量的液体(一般在1毫升左右，最多不超过20毫升)，在呼吸运动时起润滑作用，以避免两层胸膜在呼吸时相互摩擦受损。这些液体由壁层胸壁产生，脏层胸膜吸收，正常情况下两者处于动态平衡，当某些疾病使胸膜毛细血管壁的通透性或渗透性改变，液体大量滤过或渗出进入胸膜腔，便形成了胸腔积液。
胸腔积液分为渗出液和漏出液两种，由于病因不同其性质也有所不同。渗出液属炎症性质，常见于细菌所致的胸膜炎症(特别是结核病感染为最多见，但也见于一般细菌感染);次之是肺和胸膜肿瘤或转移性肿瘤，少数为结缔组织性疾病。漏出液属非炎症性，常见于心脏功能不全、肝硬化、慢性肾病和胸腔内静脉、淋巴管受压阻塞或栓塞，以及营养不良、蛋白质过低等疾病。
总之，胸腔积液的病因很多，因此其临床症状也不完全一样，但也有共同点：表现为病情较急，早期出现患侧剧烈胸痛，像针刺刀割样，深呼吸或咳嗽更为严重，这是由于黏稠的液体与两层胸膜摩擦所致。随着积液增多，患者会出现气促、心悸和呼吸困难，且逐渐加重，这时较多的积液将两层胸膜隔开，胸痛可减轻或消失。部分患者还可见发热、干咳等。因此，患者应立即到医院检查，医生根据体检和胸部X线透视或照片及超声波检查就可确定是否患了胸腔积液，且可以测出积液量的多少。但要确定是哪一种胸积液和引起的病因，则须抽取胸积液做一系列的化学检验才能得到结论。少数病例若通过常规检查仍未能作出诊断，则还需要进行一些特殊检查如胸膜活检、纤维支气管镜检甚至胸腔镜取组织做病理学检查才能确诊。胸穿抽积液不但有重要的诊断价值，而且也是局部治疗的重要手段，不论是什么原因引起的胸腔积液都可以进行。
积液抽完后，可以解除肺、心与胸腔内大血管受到的压力，气促、心悸、呼吸困难等症状可以减轻，暂时缓解痛苦。然而更重要的是治疗病因，譬如，炎症渗出液是由结核杆菌或一般细菌引起，则全身抗结核治疗或使用抗生素可得到根治;肿瘤所致的胸积液，则需要治疗肿瘤。漏出液也一样，要按具体疾病做相应的治疗。