人们咳嗽往往是因为呼吸道受到细菌的感染，引发呼吸道炎症而导致的，咳嗽是呼吸道受到异常入侵而产生的应激反应。市面上的止咳药，往往起到消灭呼吸道细菌的作用，而我们常见的消炎药也有着抵御感染性病毒的用处。不少人就有疑问了，当我们咳嗽时应该使用镇咳药还是消炎药呢？
目前常用的止咳药按照它们的作用部位可分为两大类：
(1)中枢性镇咳药：可直接抑制位于延脑的咳嗽中枢而产生止咳作用，常用的有以下几种。
可待因：止咳作用迅速而强大，口服后大约1小时就可发挥最大效果。适用于各种原因引起的剧烈干咳和刺激性咳嗽，尤其适用于伴有胸痛的剧烈干咳。由于此药能够抑制气管和支气管粘膜体的分泌和纤毛运动，对有少量痰的剧烈咳嗽，应与祛痰药合用，痰多的病人不能服可待因，否则会使大量痰液阻塞呼吸道。不可长期服用，因可产生耐受性的成瘾性，也可引起便秘。
口服，每次15~30毫克，每日3次。
咳必清：兼有中枢性和末梢性镇咳作用，作用强度约为可待因的1/3，但无成瘾性，一次服药作用可持续4~6小时。多用于治疗上呼吸道感染引起的无痰干咳和百日咳。
口服1~2片，每天3~4次。青光眼病人慎用。
咳平：可抑制咳嗽中枢，止咳作用较可待因弱，无耐受性及成瘾性。服药后20~30分钟就可见效，作用可持续3~4小时。用来治疗急性上呼吸道感染，慢性支气管炎和结核病所引起的咳嗽。
口服，每次10~30毫克，每天3次，儿童每公斤体重每次1.0毫克，每天3次。
咳快好：兼有中枢性和末梢性止咳作用，作用比可待因强2~4倍，口服后15~20分钟就可见效，作用可持续4~7小时。可用于治疗急性支气管为以及因感染、吸烟、刺激物、过敏等原因引起的咳嗽、对刺激性干咳效果更好。
(2)末梢性的止咳药：这类药通过降低呼吸道感觉神经末梢对刺激的敏感性而产生止咳效果的。常用的有复方甘草合剂，各种止咳糖浆，口服后，能覆盖在发炎的咽部粘膜上，使粘膜少受刺激，而达到止咳作用。
止咳药和头孢类抗生素可以同时服用,如果感染不明显的话,没有不要吃头孢类抗生素,一般的咳嗽都是病毒感染,头孢类抗生素对病毒没有作用,只对细菌有用。