早在二千多年前的春秋时代，孔子就有一年四季不离姜的食习。《论语·乡党》中就有“不撤姜食，不多食”的论说。南宋朱熹也在《论语集注》中说：“姜能通神明，去秽恶，故不撤。”
据研究表明，生姜含姜辣素、芳香醇、姜烯、水芳烯、茨烯、氨基酸、尼克酸、柠檬酸、抗坏血酸、蛋白质、脂肪、硫胺素、核黄素、胡萝卜素、纤维素及钙、铁、磷等，而且具有散寒发汗、温胃止吐、杀菌镇痛、抗炎等功效，还能舒张毛细血管，增强血液循环，兴奋肠胃，帮助消化。鲜姜可用于“风寒邪热、伤寒头痛、鼻塞、咳逆止气、止呕、祛痰下气”，干姜适于“寒冷腹痛、中恶霍乱、胀满、风邪消毒、皮肤间结气、止唾白”。民间在生活和医疗实践中，逐步摸索出许多用生姜治病的验方，并且具有良好的疗效。
治呕吐不止：生姜汁1汤匙，蜂蜜1汤匙，加开水3汤匙调匀，煮沸后一次服下。
治风寒骨疼、关节炎：生姜、葱白各适量，捣烂炒热，用布包好熨敷患处，一日数次。
治胃病发作：生姜、桂皮各12克，加水适量煎汤服下，一日2次。
治产后腹疼：生姜、当归各150克，羊肉1000克，加水适量炖汤，分次食用。
治跌打损伤、腰扭伤：生姜、芋头各半捣成泥状，加面粉适量调匀，贴敷患处，每日更换2次。治晕车晕船：生姜1片贴于肚脐，外贴1张伤湿止痛膏，有明显的缓解作用。
治冻疮、冻伤：生姜适量捣烂，泡在适量的白酒中，取汁液加温擦拭患处，每日3次。
治脚汗多：生姜15克，枯矾15克，熬水洗澡泡脚，每日一次。
治伤风咳嗽、虚寒久咳：生姜5片，加适量核桃肉、红糖捣烂食之。发汗解表、温肺止咳：生姜10片，茶叶5克，煎水趁热饮服。
治风寒感冒：1、生姜数片，白萝卜250克，红糖适量，煎汤趁热饮下，出汗即解;2、生姜6克、葱白5根，红糖适量，煎汤热服，对感冒初起或症状轻微有效。
需要注意的是，生姜辛温，故阴虚内热，平素脾胃积热者不宜久服;痔疮、肛裂、便血者忌服。不可以用烂姜，因为烂姜含有黄梓素，可使肝细胞变性、坏死，从而诱发肝癌、食道癌。