早产儿对于家庭来说是极大的负担，因为早产儿的生命体征非常不稳定，随时都可能出现生命危险，因此，为了维持早产儿的生命，让其逐渐恢复成长，需要耗费家庭大量的财力物力，这对于一般家庭来说是沉重的负担。早产儿的身体状况非常虚弱，下面就来看看早产儿是指什么情况呢？
胎龄在37足周以前出生的活产婴儿称为早产儿或未成熟儿。其出生体重大部分在2500g以下，头围在33cm以下。其器官功能和适应能力较足月儿为差者，应给予早产儿特殊护理。凡因胎盘功能不足等因素而出生体重减轻到该胎龄正常体重第10百分位以下或较平均数低两个标准差以下者称为小于胎龄儿（小样儿，成熟不良儿）。亦把出生体重2500g以下的统称为低体重儿，把出生体重低于1500g者称为极低体重儿，其中都包括早产儿和小于胎龄者。
由于引起分娩开始的机理尚未十分明了，因此关于发生早产的原因至今仍有许多不明之处。在临床病历分析中，大部分的早产原因为：
1.妊娠期高血压疾病。
2.早期破水、胎盘早期剥离或前置胎盘。
3.多胎妊娠或羊水过多。
4.慢性疾病，如心脏病、肾病、肾炎、肝病、糖尿病、重症肺结核、内分泌失调（如习惯性早产）、营养不良等。
治疗
早产儿出生时必须注意保暖，处理时动作要轻巧而迅速。受凉常会造成不可挽救的并发症，产房温度必须保持25℃左右。为了预防窒息，产程中最好不用对胎儿呼吸中枢有影响的麻醉、镇静药。胎头娩出时，先将胎儿口、鼻腔内的黏液挤出。未清除干净者，可在胎全部娩出时用消毒吸管吸清，必要时用气管内插管。口内勿用纱布揩，以免擦伤黏膜促成感染。有呼吸困难或青紫者及时给氧。待断脐完毕，用消毒植物油纱布轻轻揩去颈下、腋下、腹股沟等皱褶处过多的胎脂，然后裹以布类。用0.25%氯霉素或0.5%新霉素眼药水滴眼，预防结膜炎。处理就绪后，尽快转入已调节好温度的早产儿暖箱内。治愈标准是，早产儿一般情况良好，吸乳情况好，体重已达到2300g左右，无贫血及其他营养缺乏等疾病症状，在室内温度21～24℃下能保持正常体温时，可以出院。