人的所有器官当中只有肾是成双成对的出现，其实并不是因为一个肾无法负担起人体正常的功能，主要是给肾脏一个休息缓冲的时间。不过有的人天生就只有一个肾，这一类人在排泄方面会存在一定的缺陷，它的危害性主要是在于后天肾脏出现重要病变时会造成身体治疗困难，无法采取切除肾脏的方法治疗。
单侧肾缺如：由于一侧的生肾组织或输尿管芽不发育所引起，多见于男性。男性单侧肾不发育还常伴有单侧睾丸发育不良或缺如；女性则常合并单侧卵巢或输卵管缺如或发育不良等。单侧肾缺如的严重性在于当孤立肾有病变或受到外伤后，因不了解患者只有一个肾而轻易施行肾切除。因此，进行肾切除手术前必须查明对侧肾的情况。
孤立肾肾结石：孤立肾由于失去健肾的代偿和流经肾脏局部的结石成分浓度相对较高，发生结石和梗阻的机会明显高于正常人，容易出现梗阻而引起尿路感染和肾功能损害。
在胚胎时期，肾的发育过程包括原肾、中肾及后肾3个阶段，其中任何一个阶段发生紊乱，都可能引起肾先天性异常。当一侧生肾组织或输尿管芽等生长紊乱，未能发育，即形成孤立肾。其在临床上多无特殊表现，影象学检查是明确诊断的主要手段。传统的x线检查带局限性，现已少用或不用，腹膜各充气造影亦被淘汰，腹主动脉造影虽可能获得明确诊断，但其为有创伤性检查；B超检查简便经济，亦较准确及时，但毕竟有一定的误诊率CT检查扫描是诊断先天性孤立肾最可靠的方法，它同时还能观察孤立肾本身及其周围脏器的病变。但CT扫描费用较高，可以认为诊断孤立肾可首选B超检查，在无法确定诊断的悄况下再辅以CT扫描比较适宜。
注意孤立肾代偿性肥大的现象，防止术中误认为病肾作切除。诊断孤立肾须通过详细的体格检查、静脉肾盂造影、CT等作出正确诊断，对于孤立肾并发结石和梗阻或感染，手术时要注意保存具有肾功能的组织。应加强监测，并发症处理应及时有效，防止或延缓肾功能不全的发生。