1、杨广是隋文帝杨坚的第二个儿子，又名杨英。杨坚建立隋朝后，杨广被封为晋王，当时只有十三岁。除了王位外，还让杨广做并州(现在的山西太原市)的总管。
2、隋朝灭陈统一中国时，刚满二十岁的杨广是统帅，但真正领兵作战的是贺若弼和韩擒虎等将领。灭陈后，杨广表现得很有气度。进驻建康(今南京)，只杀掉了陈后主的奸佞之臣，而将陈叔宝及皇后等人押回京城。他还下令并封存府库，不贪钱财。之后，杨广进封太尉之职，并屡建战功:公元590年，奉命到江南任扬州总管，平定江南高智慧的叛乱;600年，北上击败突厥进犯。这些功劳是其他皇子所没有的。
3、但是杨广是个典型的两面派。他既有很强的虚荣心，又喜欢私下寻欢作乐;有纨绔子弟的低下素质，又具有过人的文武才能。在他得到想得到的东西之前，很善于伪装。比如在争夺皇位的过程中，他十分善于欺瞒文帝和独孤皇后。
4、杨广知道父母都很节俭，他便也装得很简朴，实际却是很奢侈。当听说父母要来时，他就让美丽的姬妾都躲藏起来，自己和正妻萧氏一同到门口亲自迎接，还让年老、面貌一般的妇人穿着破旧衣服侍奉父母亲。杨广的伪装讨得了父母的欢心。此外，他还常给父母身边的侍从们一些好处，送些礼物，这些人回去都说杨广的好话，两方面的作用使得杨坚夫妻越来越喜欢次子杨广，而讨厌心无城府的太子杨勇，并最终将其废为庶人，立杨广为太子。
5、为了进一步巩固太子之位，杨广还编造罪名，陷害弟弟杨秀，使他也被杨坚废为庶人。公元604年，杨坚病倒在了仁寿宫，杨广贪恋皇位，就找大臣杨素商量。杨素的回信落到了杨坚的手里，使杨坚非常生气。后来杨坚又听说自己宠幸的宣华夫人陈氏被杨广调戏，更是火冒三丈，叫人把杨广招来，要将其废掉，重新传位给杨勇。杨广安排在杨坚身边的亲信赶忙把这个消息报告给了杨广。杨广于是撤掉了杨坚身边侍奉的人，换上自己的亲信。当天，杨坚死去，终年六十四岁。历史上没有说清是如何死的，后来人们猜测是杨广下的毒手。不过，病重的杨坚因为受刺激而死也不是没有可能的。