古建筑中的“雕梁画栋”最初是为了实用，为了适应木结构上防腐防蠹的实际需要，普遍地用矿物原料的丹或朱，以及黑漆桐油等涂料敷饰在木结构上；后来逐渐和美术上的要求统一起来，变得复杂丰富，成为中国建筑艺术特有的一种方法。
所以木雕和彩绘，就是传说中的“雕梁画栋”，用来形容建筑的华美，是人们心中最奢华的居所。雕梁画栋不是普通人家能有的，需要大量的能工巧匠来建造，所以，一座具有雕梁画栋的宅邸往往会被沿用很多年。
我国古建筑最大的特点就是木质结构，用梁架结构搭建出一栋建筑的最初骨架，然后是柱、梁、檩、枋、椽等木质构建。普通的民居注重实用，一般不会有太多的装饰存在。但是人们对美还是有追求的，即便是普通的人家，只要经济条件允许，总会雕刻上一些诸如花鸟、或者吉祥的图案，更何况富有的家庭或者官用建筑了。
建筑木雕选材考究制作工艺繁琐。木雕内容蕴含十分丰富，可以有龙凤（当然，民国之前仅为皇家御用）、麒麟、鱼、狮、猴、蝠，花鸟、神像、人物故事、生活场景、几何图案等。雕刻完成之后，有的会保持原色，有的会进行沥金或者画漆。颜色鲜艳的画漆被运用到建筑中，有的还会进行彩绘等二次创作，或者直接在木质构件上进行绘画。
北方建筑雕刻大气传神，南方雕刻细腻精致。南方建筑，偏重軒雕梁，木梁上整个雕绘戏文、图案等。北方，侧重于画栋，表面用颜色涂绘彩画，作为装饰的主要手段之一。
南方文人多，读书人多，他们追求颜色色彩不鲜艳，于是就把建筑装饰，转向了建筑雕饰，砖雕、木雕、不炽烈、石雕。即便有了彩画，像苏州地方彩画、浙江彩画，颜色一般比北方彩画淡雅，纹式纤细，大都以各种编织的锦纹、写生的花鸟为主的装饰。
总而言之，雕梁与画栋，是我国传承几千年的文化遗产，代表着我们民族的审美情趣，蕴含着深厚的文史知识，值得我们去学习与研究，把我国优秀的“工匠精神”代代相传下去。