城市体系是在一定区域范围内，以中心城市为核心，各种不同性质、规模和类型的城市相互联系、相互作用的城市群体组织，是一定地域范围内，相互关联、起各种职能作用的不同等级城镇的空间布局总况。
是经济区的基本骨骼系统，是区域社会经济发展到一定阶段的产物，是城市带动区域最有效的组织形式。此概念形成于20世纪20年代至60年代，由于世界城市化发展到较高程度，城市间的相互影响增强，故它们间的联系和协调发展成为重要的研究内容，以便有效地按地域系统组织生产和进行行政管理，获取最大经济效益和最佳社会效果。城市体系结构包括职能结构、规模结构和地域结构（布局）。研究的中心内容是城市与区域的关系。不同类型区域对城市体系建设有不同要求。如在大城市行政区，其主城建设既要在全国或大区域城市职能分工的基础上，充分发挥中心城市的作用，又要采取控制其人口规模的布局措施，有计划地建设卫星城和发展周围其他城镇，适当分散主城的职能。在综合经济区，要根据国家 或全区劳动地域分工，使其中心城市与区内其他中、小城镇共同构成既有专业化特点，又相对完整、能独立存在的生产基地体系。在工矿开发区要加强开发中心基地的综合发展，并根据矿点分布特点确定城镇布局的空间结构（集中组合与组团结构、一城多镇型、多中心型等）。在流域开发整治区，要妥善安置水库淹没区的迁移人口，同时充分利用新增能源和水源，结合调整经济结构和生产力布局，重新组织城镇体系。在县域，要形成为农村地区周密服务的城、镇、村系列中心地体系。中国的城市体系建设贯彻 “严格控制大城市规模，合理发展中等城市，积极发展小城市”的总方针。城市体系的一般规律是：起作用愈大的城市，规模愈大，影响地区的范围愈广，但这种城市数量少。如北京是中国的政治中心和最大的文化中心，上海是中国最大的经济中心。跨省的大区经济中心还有天津、武汉、沈阳、西安、重庆、广州等。其他各省（自治区）中心城市基本上都是省级经济中心。1988年底中国设市434个（含直辖市），其中地级市183个，县级市248个。另有县级中心城镇2000多个。城市体系将随着国家的社会经济发展和技术条件进步而不断演变，并不断加以调整。