紫菜可能被用来做成紫菜汤，它存在很高的养分价值，还可能有效地补充人体内的碘元素，它属于一种海内面的植物。但是有很多人常常分不清紫菜与海苔，这两种食品的色彩非常类似，并且他们的表面也非常像，只是吃起来口感味道不是很一样。那么，紫菜跟海苔具体有什么差别呢？
海苔：紫菜烤熟之后质地脆嫩，进口即化，特别是经过调味处理之后，增加了油脂、盐跟其他调料，就摇身变成了特别厚味的“海苔”了。海苔浓缩了紫菜傍边的各种B族维生素，特别是核黄素跟尼克酸的含量非常丰富，另有不少维生素A跟维生素E，以及大年夜批的维生素C。海苔中含有15%阁下的矿物质，其中有保持正常心理功能所必须的钾、钙、镁、磷、铁、锌、铜、锰等，其中含硒跟碘尤其丰富，这些矿物质可能帮助人体保持机体的酸碱均衡，有利于儿童的生长发育，对老年人延缓衰老也有帮助。
海苔都是紫菜；但是紫菜不全是海苔。红藻门，红毛藻科。藻体有紫色或白色，由单层或两层细胞构成薄膜，有叶形、心形、带形等。紫菜下部的假根状固着器附着在岩石上。高可达20—30厘米。雌雄异体、繁殖过程较复杂，1955年我国科学任务者初次搞清了紫菜的生活史，由紫菜、丝状体、小紫菜这三个阶段构成。
紫菜重要因素有约50%的碳水化合物，约30%的粗蛋白，维生素A、B、C丰富，并含碘、磷、钙等。是我国常用食品，在我国沿海都有分布，重要以江苏沿海为主。市道上出卖的海苔分两种，一种是做包饭寿司操持用的烤海苔（烤紫菜），另一种叫做“即食调味海苔”，他们的原料都是紫菜中的条斑紫菜。