大年夜学士是帮助皇帝的高等秘书官。又称内阁大年夜学士（明及以后）、殿阁大年夜学士等，也有协办大年夜学士。明清时风行的中堂一称，一般是指大年夜学士或首辅大年夜学士。内阁大年夜学士是皇帝的参政参谋跟最高幕僚，担任起草诏令及审议奏章，其权柄大年夜致与唐朝的中书舍人相称。