对于“西湖”这个称号，最早开端于唐朝。在唐早年，西湖有武林水、明圣湖、金牛湖、龙川、钱源、钱塘湖、上湖等称号。到了宋朝，苏东坡守杭时，他咏诗夸奖西湖说：“水光潋滟晴方好。山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总适宜。”墨客别出心裁肠把西湖比作现代传说中的丽人西施，于是，西湖又多了一个“西子湖”的雅号。
西湖自古等于谈情说爱的胜场，与绸缪佳话相干联的桥可举出多处。 譬如断桥，中国四大年夜古典传奇之的《白蛇传》中，许仙与白蛇娘娘了解在此，同舟回城；后又在这里相逢相逢，破镜重圆，归纳成《断桥相会》这出很多剧种作为保存剧目标折子戏。 又如西泠桥，古称《苏小小结齐心处》。相传南齐歌妓苏小小，富才干，颇自重，一次乘车出游，在白堤上碰到青年才子阮郁，两人一见钟情。苏小小口占一绝云：“妾乘油壁车，郎跨青骢马。那边结齐心，西陵（即西泠）松柏下。”迫于时事出身，苏小小终难与阮郁谐两姓之好，积忧成疾，病殁后葬于西泠桥畔，墓亭就叫“慕才亭”。
开展过程
西湖传说作为官方文学的构成部分，其反应的必定也是西湖周边人们的社会生活。固然，现实生活并不会天然地成为官方传说，而是居住、生活在西湖边的一代一代的人充分发挥设想力，以现实生活为素材，停止艺术再加工，才有了人们现代看到、听到的西湖传说。因此，西湖传说是对西湖周边人们社会生活的能动反应，它所描述的有关人物、变乱、时光、地点等都与现实生活有必定的接洽，但并不与现实完全符合，而是存在很多创作者客不雅的夸大年夜、衬着以及幻想的内容