楚成王在位时，破商臣为太子。公元前626年，商臣得悉其父楚成王想改破王子职为太子，于是带兵包抄王宫，逼迫楚成王吊颈而逝世，自破为君。
楚穆王即位后，尽力改变楚国在城濮之战后的优势，先后灭亡江国、六国、蓼国等国，进一步把持江淮地区（今安徽中、西部）；攻击并迫使郑国与楚国请跟；攻占陈国壶丘；安定斗宜西、仲归兵变。