这个故事产生在很久很久早年，相传秦朝时，秦始皇征召八十万平易近工构筑万里长城，
青年范喜良跟女子孟姜女刚新婚三天，范喜良就自愿出发建筑长城了，劳役沉重，未多少后他因为温饱劳累而逝世，尸骨被埋在长城墙下。远在家中的孟姜女久久不得丈夫音信，时值暮秋，孟姜女亲手缝制了棉衣筹备带给丈夫，历尽含辛茹苦才离开长城边，掉掉落的倒是丈夫逝世亡的凶讯。孟姜女在长城上哭了三天三夜，忽然长城就此坍塌，显露了范喜良的尸骨，这一对不幸的夫妻终于得以相见。
这动人的哭长城故事，是事先明日平易近对封建统治阶级残虐行动的控告，也是对被奴役者不畏强暴、傲雪欺霜精力的歌唱。
孟姜女的传说一直以行动传承的方法在官方广为传播。直到20世纪初，在“五四”精力的推动下，才被归入到研究者的视线中。
中国有名的历史学家顾颉刚将孟姜女传说的原初状况一直上溯到《左传》上的一个故事。《左传》记叙这个故事是想表扬杞粱妻（也就是后代的孟姜女）在悲伤之际，仍能以礼办事，神态不乱，令人敬佩。