1、宙：最大年夜的地质年月单位，有冥古宙、邃古宙、元古宙跟显生宙4个。其中前三个时代又称“隐生宙”，因为事先的生命还很原始，直到元古宙晚期才有肉眼明显可见的多细胞生物。而距今5.41亿年前的寒武编大年夜爆发，标记取“显生宙”降临。
2、代：每个“宙”下的各个大年夜时代，时光可达数亿年。常常说的古生代、中生代、更生代，就是显生宙的三个大年夜时代，从大年夜概6500万年前恐龙灭绝至今，都处于更生代。
3、纪：每个“代”的进一步细分，时光一般为数千年到1亿多年。如古生代分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪；中生代分为三叠纪、侏罗纪跟白垩纪；更生代分为古近纪、新近纪跟第四纪，大年夜概从200万年前地球进入冰期至今，都处于第四纪。因为每个“纪”的生物化石都大年夜不雷同，而化石又是辨认地层的头号指标，因此“纪”是最常用的一级地质时代单位，尤其是在显生宙。从而地球出生到寒武纪之前的40多亿年时光，又常常被统称为“前寒武纪”。
4、世：每个“纪”的进一步细分，时光一般为数百万年到上千万年。如古近纪分为古新世、始新世、渐新世，新近纪分为中新世、上新世，第四纪分为更新世跟全新世。从大年夜概距今1万年前近来一次冰期至今，都处于全新世。
5、期：每个“世”的进一步细分，时光一般为数十万年，平日只有专业研究才分这么细。