宋氏三姐妹的父亲宋耀如，在年青时曾留学美国，最信奉束缚黑奴、救命美国的林肯，于是便给三个女儿分辨取名为“爱琳”、“庆琳”、“美琳”。“琳”与“林”同音。
1904年，宋爱琳陪父亲去拜访97岁的沈毓桂白叟。沈毓桂曾任《万国公报》编缉，才疏学浅，才高八斗。当得悉宋爱琳的名字后，沈老捋须浅笑曰：“爱琳是洋人的名字，我们中国人啊，应当有中国式的名字。”宋耀如颇认为然，请他另起名字。沈云：“女性的名字，固然应当高雅些，不若‘爱’为‘霭’，改‘琳’为‘龄’。‘霭’跟‘蔼’两字通用。司马相如的《长门赋》有‘望中庭蔼蔼兮’。”以后，“爱琳”改名“霭龄”。大年夜姐名字一改，下面两个妹妹的名字也响应改为“庆龄”跟“美龄”了。