相传在晋文公重耳被逼流亡时期，介子推曾经割下腿上的肉，为晋文公果腹。其后，重耳励精图治，成为一代名君。但介子推不求利禄，与母亲归隐绵山。
晋文公为了逼介子推出山，于是命令放火烧山。成果，不肯出山的介子推跟母亲，被烧逝世在绵山的一颗柳树下。
晋文公感念他奸臣之志，将其葬于绵山并修祠破庙。还命令，介子推逝世难之日要禁火寒食，以寄哀思。