一诺千金最早描述西汉西楚霸王项羽手下侠客季布。季布昔时曾效力于项羽，当项羽兵败自刎乌江后，汉高祖曾命令缉拿季布，因为掉掉落夏候婴说情，汉高祖刘邦赦免了他，并授于季布郎中的官职。
到汉惠帝时，季布己官至中郎将。汉文帝时，任河东郡守。因为季布为人仗义，以信守信誉、讲信用著称。后官方传播“得黄金百斤，不如季布一诺”的谚语。这就是成语一诺千金的出处。