中国史乘记录的第一个朝代是夏朝。夏朝（约前2070~前1600）是中国史乘中记录的第一个世袭制朝代。一般认为夏朝共传14代，17后夏统治者在位称“后”，去世后称“帝”），连续约471年，为商朝所灭。先人常以“华夏”自称，使之成为中国的代名词。