汉武帝元鼎三年（公元前114年）设置祖厉县，已有2100多年的历史;会宁"地控三边，县居四塞"，是古丝绸之路重镇，有"秦陇锁钥"之称.秦始皇、汉武帝西巡，均经过会宁县境。南北朝时，西魏丞相宇文泰、北周武帝宇文邕巡游时，也道路会宁。
唐宋以来，突厥、金人、西夏、蒙古各族，百战比赛，争夺此地，会宁为历代兵家必争的战略重地。