战国时，秦国攻击赵国。赵国平原君奉命到楚国告急，一个名叫毛遂的人恳求跟着去。平原君说：“有本领的人在人群中，就如锥子放在布袋中，尖儿破刻显露来。你在我家曾经有叁年了，但我从未听说过你的名字，看来你不什麼能耐，还是不要去了。”毛遂说：“若我真的能如锥脱颖而出子，放在布袋里，就会连锥子下面的环也显露，岂止显露尖儿！”其后毛遂就跟着去，并起了非常重要的感化。故事出自《史记•平原君虞卿传记》，颖：指锥子柄上套的环，“脱颖而出”的意思是，锥子的尖端穿过布袋子显露出来，比方人的才干在恰当的机会敏捷地浮现出来。