热力学把相互接洽的物质辨别为体系与其情况两部分。
体系：作为研究东西的那部分物质或空间。
情况:与体系密切相干、有相互感化或影响所能及的体系之外的部分。又称为外界。
体系的分别可能是现实的，也可能是设想的。体系与情况的接洽包含两者之间的物质交换跟能量交换。