三冬是指三个六月冬天的意思，亦指三年。都会有三冬任务，夏季的三九寒天也可能说为三冬。三冬出自《汉书》卷六十五的〈西方朔传记〉：年十三学书，三冬文史足用。
第一个意思，三个夏季，即三年。如元武汉臣《王壶春》楔子：“凭着我三冬足用文章绝，挥笔墨，走龙蛇。”
第二个意思，夏季六月，即夏季。如唐杨炯《李舍人山亭诗序》：“三冬事隙，五日归休。”宋张元干《坏事近》词：“三冬兰若读书灯，想见太清绝。”。