第一回、说楔子敷陈大年夜义：
王冕七岁掉怙，十岁给人放牛，十七八岁靠画画挣钱，不满二十岁就把"地理、地理、经史上的大年夜学问，无一不贯穿。"他不求官爵，不交友人，整天闭门读书，非常敬慕屈原。
危素爱好他的画，让时知县派人约他相会，他装病不见；时知县"屈尊"去访，他又外出不见。吴王朱元璋特来拜访，王冕认为此法一破，文人有厄，便隐居不出，后病逝会稽山中。
第二回、周蒙师晚年登上第：
夏总甲推荐周进在薛家集私塾做馆。王举人在庵里避雨，大年夜吃大年夜喝，周进只能吃老菜叶、喝白开水。次日雨住，王举人走了，他替人家打扫鸡骨优等。
周进因没逢迎夏总甲，被辞馆赋闲。随姐夫金缺乏到省城做买卖。周进不雅赏贡院。见了号板，一头撞去，昏迷不醒。
第三回、周学道校士拔真才：
周进被世人救活后，扯着号板大年夜哭，直哭到口里流出血来。世人把他抬到一个茶棚，凑银子与周进纳监出场。进头场，"七篇文字做的五彩缤纷一般"，果真中了。汶县的人"不是亲的也来认亲"。京试又中了进士。
仁义庄的三位庄主——“不败神剑”李长青、“天机地灵，人中之杰”齐智、跟“气吞斗牛”连天云，为凑合快活王，召集了武林七大年夜妙手(五台山天龙寺天法大年夜师、青城派玄都不雅断虹道长、“华山玉女”柳玉茹、“玉面瑶琴神剑手”徐若愚、长白山“雄狮”乔五、“巧手兰心女诸葛”花四姑、丐帮“义无反顾”金不换)共商大年夜计。因觉奥秘少年沈浪本领不凡，特命冷三将他留下，盼望能得他互助。
“活财神”的千金朱七七为寻情郎沈浪，一起从江南追到了开封城外的仁义庄，更因本人的率性，给沈浪惹出一堆费事。一行工资规避方千里等人而离开沁阳城，却不觉堕入了另一个费事之中。
沁阳鬼窟中，沈浪与灰衣人一番斗智斗勇，戳穿了他的真面貌——本来他是快活王座下财使金有望。
沈浪要将被困古墓的方千里等四人放掉落，不料却被躲在暗处的“义无反顾”金不换与“玉面瑶琴神剑手”徐若愚劫走了朱七七，他们钳制沈浪自断右臂，以调换朱七七的生命。幸亏徐若愚掉路知返，反制住金不换，终使沈朱二人化险为夷，但朱七七的亲弟弟朱八却不知所踪。
谁知，本该分开古墓的铁化鹤一行人却新奇消散，狡猾的金不换借机诬赖沈浪与快活王勾搭，杀害了铁化鹤等人。幸亏沈浪争夺到了半个月的时光查明本相，证明本人的洁白。
为帮助沈浪追究“鬼窟疑案”，朱七七私自作主跟踪白云牧女，在洛阳城的的一处奥秘宅院碰到“千面公子”王怜花，并发明王家母子颠覆武林的大年夜诡计。最后，朱七七在王怜花帮助下逃出生天。
狼狈一身的朱七七在洛阳城步步遇凶，在一间破庙之中，先是受青城派玄都不雅断虹道长欺负，后又落入快活王座下色使山左司徒氏之手，被易了容，受其管束。幸亏，在游侠熊猫儿与王怜花的帮助下恢复了模样，与沈浪跟金有望相聚。
朱七七得见沈浪，破即向他戳穿王怜花的真面貌。王怜花巧言诡辩，而沈浪与熊猫儿则借此来了个将计就计。朱七七气他们多少人一同欺瞒本人，一怒拜别，反因此牵涉出她跟金有望的一段情义。
历经假沈浪风云、火海逃生之后，沈浪终于对朱七七坦言，关怀鬼魂宫主白飞飞只是出于怜悯，抚慰了她那颗不安的心。
只是其后朱七七再度肇事，累徐若愚横逝世，白飞飞掉落，金有望断臂，沈浪怒责她，朱七七悲伤欲绝地拜别。
悦宾楼内，酒使韩伶杀沈浪不成，仓促逃离。而朱七七则在王怜花的鼓动下，决定于丐帮大年夜会设局搭救沈浪，欲陷沈浪于不义。幸得熊猫儿的帮助，沈浪奇妙地化解了危机。而朱七七却被乔装成丐帮弟子的王怜花劫走。
沈浪熊猫儿与朱七七的三姐夫范汾阳寻觅朱七七的下落，不料王怜花的手下借机假扮成沈熊二人的样子模样，迫害丐帮世人，沈浪与熊猫儿全家莫辩，与丐帮结怨更深。
朱七七险遭王怜花凌辱，幸亏沈浪熊猫儿及时呈现，但她与沈浪之间的芥蒂并不因此打消。朱七七偷偷带走受了伤的王怜花。让他将本人假扮成快活王，只望能借机会逝世在沈浪手中。沈浪却早已看破，更在此对朱七七标明本人的心迹。
不料朱七七粗心粗心肠让王怜花逃脱，以致三人再罹难害，一同落入王怜花的手中，沈浪为保护朱七七跟熊猫儿，决定娶“云梦仙子”王夫人，并容许替王夫人抨击前夫快活王。受王夫人指导，沈浪携染喷鼻到了快活林。一场豪赌，令快活王对沈浪青睐相加，更欲招揽沈浪入他帐下。
另一方面王怜花也带着朱七七离开了快活林。本来不明原因的朱七七悲伤欲绝，为抨击沈浪，竟然决定嫁给王怜花，世上独逐个个能与沈浪比肩的优良女子。得悉此事，沈浪心神模糊，几乎丧命于龙四海之手。
受染喷鼻点醒，朱七七终于得悉本人曲解了沈浪，肉痛不已，却碰到了同样也在花神祠内的鬼魂宫主——白飞飞。
沈浪、王怜花、独孤伤及熊猫儿被困花神祠。黑暗中，沈浪错将染喷鼻当成鬼魂宫主杀逝世。
朱七七假扮成鬼魂宫主，盼望逝世在沈浪手中。沈浪再度看破，同时向她标明白情意，沈七二人曲解尽冰消。
为了让世人无机会逃生，独孤伤在花神祠中自残。沈浪等四人掉掉落一个时辰的逃生时光。多少经伤害，四人终极还是功败垂成，中了白飞飞的苦肉计，落入快活王手中，被带回楼兰。
在地下楼兰城中，白飞飞告诉世人，将与快活王在七日后大年夜婚，本来她是欲与亲父快活王乱伦，认为抨击。而另一方面，她竟在沈浪的食品中下了春药，与他产生了关联。
谁知沈浪早妙策利用机会突破了穴道，乘着王夫人与快活王纠葛之际，与朱七七等人逃出楼兰古城。
在戈壁之中，不计前嫌的朱七七把本人的水让给了白飞飞，白飞飞感念其恩，留下三十二字飘但是去。临去前虽将四人挫辱了一番，却也送了一封信到龙卷风处，告诉四人地点。
龙卷风的军师金有望闻讯赶来，终于救得四人。
《武林外史》的故事就此而止，古龙只在《风云第一刀》与楚留喷鼻系列中说起，沈浪、朱七七、王怜花与熊猫儿在多年后一同前去海内隐居去了。