年纪时代，秦国派杞子、逢孙、杨孙三人领军驻守郑国，却美其名曰为：帮助郑国保卫其首都。
公元628年，杞子机密报告秦穆公，说他已“掌其北门之管”，即控制了郑国首都北门的钥匙，假如秦国防御郑国，他将合作内应。
秦穆公接到杞子的密报后，感到机弗成掉，便不听大年夜夫蹇叔的劝止，破即派孟明、西乞术、白乙丙三位将军率兵防御郑国。
蹇叔的儿子也随部队出征，蹇叔对本人的儿子哭着说：“你们必定会在淆这个处所遭部队抵抗，到时我来收你的尸。”
秦军经过远程跋涉后，终于离开离郑国不远的淆国，刚好被郑国在这里做买卖的贩子弦高碰到。弦高一面派人向郑穆公报告，一面到秦军中慌称本人是代表郑国前来慰劳秦军的。弦高说：“我们君王晓得你们要来，特派我送来一批牲畜来犒劳你们。”
弦高的这一举措，惹起了袭郑秦军的猜忌，使秦国猜忌郑国已做好了筹备，所以进军迟疑不决。
郑穆公接到了弦高的报告后，匆忙派人到首都的北门检查，果真瞥见杞子的部队“束载、厉兵、秣马矣”，即大年夜家扎束就绪，兵器磨得雪亮，马喂得饱饱的，完全处于一种作为内应的作战状况。对此，郑穆公派皇子向杞子说：“很抱歉，恕未能好好接待各位。你们的孟明就要来了，你们跟他走吧！”
杞子等人见变乱曾经败露，便分辨逃往齐国跟宋国去了。孟明得悉此消息后，也怏怏地命令撤军。
成语“北门锁钥”即来自于典故中“掌其北门之管”，指军事要地。