“板荡”原指政治黑暗，在此描述世界大年夜乱，局面动乱不安。
板荡识奸臣的意思是在乱世里方能显出奸臣的耻辱之心。“板荡”一词典出《诗经·精致》，其中有《板》《荡》两篇写事先政治黑暗，国平易近生活贫苦。
该句语出唐太宗李世平易近写的一首五言绝句《赐萧瑀》，是李世平易近赐给萧瑀的一首诗，这首诗盛赞萧瑀的仁德。萧瑀字时文，隋朝将领，被李世平易近俘后归唐，封宋国公。全诗原文如下：
疾风知劲草，板荡识诚臣。
勇夫安识义，智者必怀仁。