传说天后赫拉派斯芬克斯坐在忒拜城附近的绝壁上，拦住过往的路人，用缪斯所教授的谜语问他们，猜不中者就会被它吃掉落，这个谜语是：“什么植物凌晨用四条腿走路，半夜用两条腿走路，晚上用三条腿走路？腿最多的时间，也恰是他走路最慢，膂力最弱的时间。
”俄狄浦斯估中了正确答案，答案是“人”。
斯芬克斯惭愧万分，跳崖而逝世（一说为被俄狄浦斯所杀）。
据阿波罗多洛斯记录，斯芬克斯是厄喀德那同她的儿子双头犬奥特休斯所生。
斯芬克斯的人面意味著聪明跟知识