对于日本人的平易近族来源，尚无定论。在中国的现代典籍特别是《山海经》中有着多少记录。《山海经》是人类历史上最重要的地理文献典籍之一，其中周朝文献《国内北经》记有：“盖国在钜燕南，倭北。倭属燕。”
《山海经》的其余篇章则记叙着中国人多次向东海诸岛屿迁移的事迹。