在中世纪的英国，足球已成为很多年青人所热衷的一项活动。他们在狭小的街道上追逐皮球，常常将皮球踢到街边人家的窗子上。于是英国国王不得不命令禁止踢足球。从12世纪到16世纪，英国国王先后四次发布过“足球禁令”。不过，因为足球活动的特别魅力，禁令也未能使它夭折。
1857年，在英国设菲尔德成破了世界上第一个足球俱乐部。1863年，在英国又成破了第一个足球协会。以后，有构造的、在必定规矩束缚下的足球活动开端从英国传遍欧洲，传遍世界。在19世纪末，足球活动在西欧国度已相称遍及。在1896年第一届奥运会上，就将足球列为比赛项目之一，成果丹麦队以9：0克服希腊队，成为奥运会足球比赛的第一个冠军。
1848年，足球活动的第一个文字情势的规矩《剑桥规矩》出生了。所谓的《剑桥规矩》，等于在19世纪晚期的英国伦敦，牛津跟剑桥之间停止比赛时制订的一些规矩。事先每队有11团体停止比赛。因为事先在黉舍里每套宿舍住有十个老师跟一位教师，因此他们就每方11人停止宿舍与宿舍之间的比赛，以后的11人足球比赛就是从当时开端的。
1862年，在英国诺丁汉郡成破了世界上第一个足球俱乐部。在英国又成破了第一个足球协会（英足总），并同一了足球规矩，人们称这一天为现代足球的出诞辰。此次制订的足球规矩共14条，它是现今足球规矩的基本。从1900年的第2届奥运会开端，足球被列为奥运会正式比赛项目，但它不容许职业活动员参加。1904年5月21日，国际足联在巴黎成破。[1]1904年，英国、法国、荷兰、比利时、西班牙、瑞典跟瑞士七个国度的足球协会在法国成破了国际足球结合会。1930年起，每4年举办一次世界足球锦标赛（又称世界杯足球赛），比赛撤消了对职业活动员的限制。
1904年，英国、法国、荷兰、比利时、西班牙、瑞典跟瑞士七个国度的足球协会在法国成破了国际足球结合会，并推荐法国人盖兰为第一任国际足联主席。