中国有铁路始于清朝末期。但是清当局腐败、保守、独裁，唯祖宗之规是从，不肯接收新惹事物。他们把建筑铁路、利用蒸汽机车视为“奇技淫巧”，认为修铁路会“掉我险阻，害我田庐，妨碍我风水”，因此固执地拒绝建筑铁路。 1876年7月3日，由英、美合谋，由英国在华的代办人——怡跟洋行——背着清当局诡称建筑从吴淞到上海的一条“平常马路”，私自由中国的地皮上建筑的中国第一条营业性铁路上海吴淞铁路建成通车了。随后，清当局出银28.5万两，分3次交款赎回这条铁路并予以撤除。 1879年，洋务派领袖李鸿章为了将唐山开平煤矿的煤炭运往天津，奏请建筑唐山至北塘的铁路。清当局以铁路机车“烟伤禾稼，震动寝陵”为由，决定将铁路收缩，仅修唐山至胥各庄一段，胥各庄至芦台间开凿运河，连接蓟运河，以达北塘海口；为避免机车震动寝陵，决定由骡马牵引车辆。——固然，电影中表示故事产生在20世纪20年月，此时火车曾经重新采取机器动力了，故此设定略有掉落队。