在旧中国，帝国主义为了便于侵犯跟剥削中国国平易近，建筑了很多铁路。到新中国成破时，这些铁路设备千疮百孔，人员良莠不齐。尤为凸起的是，旧的轨制为新中国的铁路建立留下了很多妨碍。在事先，铁道路固然不少，但各条铁路各搞一套标准跟规章轨制，铁路不分长短，分线设局，乃至一个地区的铁路也分属两个路局。各路局之间，行车调理都差别一，客货列车不直通，运输无打算，运价复杂，齐心同德，运输效力极低。