鼎的用处是烹煮肉食或用来祭奠。
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鼎，在商周时代风行，本意是一种烹挪用的器具，跟现代的锅类似，在邃古时代最初的鼎是由陶制的餐食器具演变而来的，所以用来烹饪或盛放肉食，其后有了青铜锻造的鼎，鼎身慢慢有了美丽复杂的花纹
在周代有“皇帝九鼎，诸侯七鼎，卿大年夜夫五鼎，元士三鼎”的说法，鼎逐步成了国度权力的意味，也成了皇帝祭奠时用的礼器。