莫奈于1840年11月生于巴黎，父亲是杂货商，莫奈为长子。出生后未多少，全家迁往曼诺第。他的漫画才干为风景画家布丹所欣赏。
26岁那年，一位不雅赏家对他的《绿衣女郎》大年夜为赞美。那是一幅清爽活泼的人像，画的是他的心上人唐秀。唐秀是个弱质纤纤的黑发女郎，多年来莫奈从她那边获得灵感。但是他那中产阶级的家庭对他们的结合非常愤怒。1867年，莫奈家中闻悉此事，就隔绝全部对他们的经济声援。这个不名一文的小家庭多次搬家都为房东逐出。他的友人亥诺瓦，本人也穷得要命，偷偷把他母亲餐桌上的面包送给莫奈，莫奈一家因此得免饿逝世。
就在那年夏天，莫奈跟亥诺瓦二人都在创作上有了极高成绩。为了要画阳光在水面闪烁跟树叶颤动，他们采取新法，把昏暗的色彩通通摈弃，改用纯色小点跟短线，密布在画布上，从远处看，这些点跟线就融为一体了。当时还未命名的印象主义画法，就在那年夏天出生了。
普法战斗爆发后，莫奈把唐秀拜托给友人照顾，本人单身前去伦敦。伦敦缥缈的轻烟跟混浊的浓雾使他着了迷，其后他又去过多少次伦敦，前后用晕色画了很多幅泰晤士河上的大小桥梁跟英国议会大年夜厦，一种恍非凡间的诡异色彩覆盖着全部画面。
战斗结束后，莫奈回到法国，1871年冬天，他带着妻儿到塞纳河上的阿乡德尔市居住了6年。莫奈每天自晨至暮都在户外写生。他还弄到了一艘划子，辟为画室。不管阴晴寒暑，他都不在室内任务。塞纳河封冻了，他在冰上凿孔置放画架跟小凳。手指冻僵了，就叫人送个暖水袋来。他在海上美岛、沙滩上作画，因大年夜西洋风势疾劲，便把本人跟画架缚在岩石上(有多少幅海景，至今还看得见嵌着的沙粒)。他以同样刻苦的精力敷衍生命中的顺境。1878年，他们的次子米歇尔出世，唐秀患宿疾。莫奈既要关照病人，又要照顾婴儿跟洗衣做饭，还得抽空在街上兜售油画，固然幅幅都是精品，但收入微缺乏道。第二年，唐秀还未到30岁，便忽然长眠。
1883年，莫奈的作品在巴黎、伦敦、波士顿三地展出。这时印象派画家已匆匆遭到了人们的留神。
1886年在纽约举办的画展，展出了莫奈的精品45件，这是他生命的转机点。他的作品成为收藏家猎取的东西，本人也成为了名流。1888年连法国也公开否定了他的地位，要颁赠“名誉勋章”给他，他忿然拒绝了。
1880年，莫奈初次享用到了快活而富饶的生活。他带着两个小男孩跟一个有6个后代的寡妇霍施黛构造了新家庭。他们住在巴黎市外75公里的席芬尼一幢盖得不很整洁、有灰色百叶窗的农舍里。草地上有一条逶迤的小溪蜿蜒流过，花园旁有条单线铁路，每天有4班火车往来。席芬尼是莫奈的凡间乐土，前后43年，他爱好这个处所，以它入画，并在这里终老。
一天，他跟助手在屋后山坡作画，画的是旭日下的干草堆。15分钟后，光芒变了，使他无法持续，他大年夜为忧?。于是叫助手回家去再拿块画布来，没过多久，他不得不再换一块。有名的“系列”油画就如许产生了。莫奈一年四季，晨昏迟早都画这个干草堆，出门时带着十多少块画布，随光芒或气象的改变而一块块地换着画。他又用同样的方法画卢昂市哥德式大年夜教堂的正面，画了两年。
莫奈最爱好画水。他搬到席芬尼后未多少，就引溪水筑池，在池里种了黄、红、蓝、白跟玫瑰色的睡莲。他对这些花的爱好与日俱增，前后将近30年，屡画不厌，并且越画越大年夜越抽象。在他晚年所绘的巨幅油画前，不雅者会有悬身于独特水世界上空的感到，看着白云的倒影从睡莲巨叶间的水面滑过。
莫奈晚年最得力的友人，是第一次世界大年夜战时的法国总理克雷芒梭。有一天莫奈对克雷芒梭说，他想造一间摆设室，四壁满挂巨幅睡莲画，好让人在这炮火连天的世界里，有个可能静思的处所。克雷芒梭鼓励他停止这项打算。
但是莫奈的目力日渐衰退，常因力所能及而忿怒地把画布割破，并曾有一两次说要放弃这个打算。忙得不亦乐乎的总理听了，便从内阁办公室赶往席芬尼劝这位白叟不要气馁：“画吧，画吧，不管你本人晓得不晓得，会有不朽之作的。”克雷芒梭不说错。莫奈为纪念第一次大年夜战休战献给法国的在巴黎橙园摆设的《睡莲补壁》油画，被公认为是莫奈最巨大年夜的作品。
莫奈接收白内障手术后，目力掉掉落的恢复，因此得以在晚年持续作画。偶然他仍会暴躁地把画布割破。不过在随心所欲的时间，他自知本人多少乎实现了少年幻想，把“弗成能画得出的氛围美”差未多少画了出来。他86岁去世，逝世前未多少，他还在信里提到，他在一天任务中掉掉落无比欢乐。