电气化铁路就是设有牵引供电体系，以电力列车作为列车牵哄动力的铁路。
铁路最初发明时是采取蒸汽机车作动力的。直到1879年，世界第一条电气化铁路才在德国柏林建成。以后跟着科学技巧的开展，电气化铁路在很多国度竞相呈现。到20世纪80年月，全世界的电气化铁路总里程已达16.5万千米，占世界铁路总里程的13%。而德国、日本、法国的电气化铁路已占本国铁路总里程的1／3，但却能实现运量的3／4。
显然，电气化铁路比传统的蒸汽机或柴油机为动力的铁路比拟，有明显的优胜性。
起首，它的运输才能大年夜。一般来说，电力机车的功率都很大年夜。一般要比内燃机或蒸汽机车大年夜1倍阁下。功率大年夜，牵引力就大年夜，就可能加大年夜行车速度，进步运输才能。第二，它的耗能比较省。电力机车的热效力一般为20%～26%，要高于柴油机的20%跟蒸汽机的6%～7%。第三，它的运营本钱低。恰是因为电力机车耗能低，测验保护费用低，使运营本钱降落，尤其在远程运输时更为明显。第四，它的任务前提好，噪声、传染大年夜为增加，操纵轻便。
但是，电气化铁路一般所需投资都比较大年夜，所以它在利用上还不如传统的柴油机车跟蒸汽机车为动力的铁路广泛。
电气化铁路利用电力机车为动力，那么它的电源从那边来呢？电力机车上是不安装发电机的，它的电力由电力牵引供电体系供给。
这种供电体系由牵引变电所跟接触网构成。来自发电厂的电能，经过牵引变电所变压后，向架设在铁路上空的接触网送电，而电力机车则是从接触网上取电，这有点类似于都会中运转的有轨电车，然后驱动电力机车行进。
牵引供电的制式有直流制跟交换制两种。鉴于直流制的供电电压难以持续进步，已有被交换制代替的趋向。中国的电气化铁路一开端就采取了交换制。
建筑一条电气化铁路，沿线要建很多牵引变电所，单线铁路每60千米就要建一座，双线铁路每40千米就要建一座。由此也可能看出，电气化铁路造价之大年夜。
中国建筑的第一条电气化铁路是1961年8月建成的宝成线的宝鸡至凤州段。到1984年已累计建成电气化铁路3500千米。
新铺通的南昆铁路，被大年夜西南国平易近称之为世纪之梦。南昆铁路从海拔78米的南宁盆地上升到海拔2000多米的云贵高原，高差之大年夜，在我国铁路制作史上是绝无仅有的。另有，全部线路构成沟梁相间、桥隧相连的走势，沿线土层非常复杂，被称为“地层博览”、“地下迷宫”。光是为铺铁路所打通的地道就有258条，总长194.6千米；修桥476座，总长79.8千米。其中很多座大年夜桥、特大年夜桥的高桥墩、大年夜跨度、新构造存在世界领先程度。
南昆铁路这项国度重点工程，是相同西南与华南沿海的一条重要通道，是云、贵、川出海的最佳、近来的道路。这条铁路，从1990年12月开工，6万铁路建立者攻难克险，终于铺通，圆了大年夜西南国平易近的“世纪之梦”。