贵族爵位分为六个等级，即王、公、侯、伯、子、男。
事先世界最洼地位的人是皇帝，称为“王”，原则上是不“王爵”的。
到了东周末年，一些诸侯私自称王，自封王爵，但并不掉掉落周皇帝的承认。
如秦国、楚国、徐国、宋国、越国，这些称王者跟周宗室的姬姓亲缘关联较远，因此他们率先破坏周朝的礼法。
一些蛮夷领袖也称王，如邵王、吕王、丰王等，但同样也不掉掉落周皇帝的否定。
到了秦朝时代，最高统治者称皇帝，去掉落了王爵，废除了封国制，改为郡县制，只保存了公、侯、伯、子、男五个等级的爵位。
汉朝时代，也不王爵，但是爵位增加到二十个等级。
西汉时代固然不王爵，但恢复了封国制，皇帝之下为诸侯王。