根据清代的官阶轨制：道员（道台）是省（巡抚、总督）与府（知府）之间的处所长官。清初的道员官阶不定，乾隆十八年（1753年），道员一概定为正四品。清代各省设道员，或有专责，或作为布、按副使。专责者有督粮道或粮储道，简称粮道 又有管河道跟河工道，简称河道。官则有的单设，少数为兼任。其他如驿传道，海关道，屯田道，茶马道等，一般由外地同等级官兼道员。作为布、按副使，有分守道跟分巡道。
守道由布政使下的参政、参议开展而来，巡道是按察使下副使、佥事演变的成果。
初设只辖一府，或数道同辖一府，其后有的总揽全省，有的分辖三四府之地。
为此，守、巡二道由原降常设性差使变为牢固的处所长官...