我国现代有把邃古三个帝王跟上古五个帝王合称为三皇五帝的传说，秦始皇为表示其地位之高贵无比，曾采取三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号。那么，三皇五帝毕竟是谁？说法颇多不合。
《史记·秦始皇本纪》说，天皇、地皇、泰皇为三皇，且认为泰皇最贵。那么，泰皇是谁？《平静御览》卷七十八引《年纪纬》提出天皇、地皇、人皇为三皇的另一种见解，仿佛泰皇即人皇。《尚书大年夜传》跟《白虎通义》等，则又主意三皇应为燧人、庖羲、神农，而《运斗枢》、《元命苞》等纬书，除了认朋友羲、神农外，补上了发明人类的女娲。其余，《帝王世纪》以庖羲、神农、黄帝为三皇，《通鉴外纪》又以庖羲、神农、共工为三皇。由此看来，庖羲、神农占了三皇之两席，诸说基本分歧，而第三位毕竟是谁，不合较大年夜。
至于五位古帝，说法也各别。《世本》、《大年夜戴记》、《史记·五帝本纪》列黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜为五帝；而《礼记·月令》以太皞（庖羲）、炎帝（神农）、黄帝、少皞、颛顼为五帝；《尚书序》、《帝王世纪》则视少吴（皞）、颛顼、高辛（帝喾〕、唐尧、虞舜为五帝。其余，又有把五方天神合称为五帝的神话。东汉王逸注《楚辞·惜诵》中的“五帝”为五方神，即西方太皞、南方炎帝、西方少昊、南方颛顼、中心黄帝；而唐贾公彦疏《周礼·天官》“祀五帝”，为西方青帝灵威仰、南方赤帝赤**怒、中心黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、南方黑帝汁先纪。