一般情况下皇帝驾崩，由皇帝的弟弟继位，现任皇帝的嫂子，前任的皇后，一般也叫做皇后，不过会在皇后前面其余加个尊号，用来跟现任皇帝的皇后加以辨别，但是也有特例，就是明英宗朱祁镇的皇后。因为明英宗作逝世被蒙古人俘虏，其弟弟明景帝朱祁钰，临危受命，力挽狂澜，保住了明朝，并且把哥哥救了返来。为了安顿哥哥曾让朱祁镇做了多少年的太上皇，朱祁镇的皇后理直气壮的坐上了皇太后。但是其后朱祁镇动员夺门之变，重新夺回帝位，又做回了皇后。