红外生命探测仪任何物体只有温度在绝对零度以上都会产生红外辐射，人体也是天然的红外辐射源。但人体的红外辐射特点与四周情况的红外辐射特点差别，红外生命探测仪就是利用它们之间的差别，以成像的方法把要查抄的目标与背景分开。
人体的红外辐射能量较会合的核心波长为9。4μm，人体皮肤的红外辐射范畴为3～50μm，其中8～14μm占全部人体辐射能量的46%，这个波长是计划人体红外探测仪的重要的技巧参数。