1、李希烈攻陷汝州，卢杞于是向皇帝上奏，要把颜真卿派往外地，他说道：“颜真卿为各地官员所信任，如果派他去说明，可以不出兵而平定。”皇上批准了他的奏章，满朝文武都大惊失色。颜真卿来到河南，河南尹郑叔则鉴于李希烈谋反的迹象已很明显，劝他不要前去，颜真卿说：“君命能违背吗？”他见到李希烈，宣读圣旨，李希烈的养子一千多人都拔刀前来，李希烈手下的将领也破口大骂，恨不得把他吃下去，颜真卿毫不动声色
2、李希烈用身子护住颜真卿，斥退众人，颜真卿才得以进入馆舍。李希烈逼迫颜真卿，让他上疏为自己辩白，颜真卿不答应，于是希烈采取欺骗的手段，让颜真卿的侄子颜岘以及颜真卿手下的官吏连续向朝廷请求(为李希烈昭雪)，德宗皇帝不予理睬。颜真卿每次给子侄们写信，只是告诫他们好好守护宗庙，体恤孤儿，并无其他言语。李希烈派李元平去劝说颜真卿，颜真卿斥责说：“你受国家的委任，却不能传达（皇上的）命令，我手中无刀，有刀就把你宰了，你还来劝说我吗？”
3、李希烈和他的同党聚会，把颜真卿召来，让艺人演唱，辱骂朝廷，颜真卿怒不可遏，斥责说：“你李希烈是朝廷的臣子，怎么能这么做！”说罢一甩袖子去了。当时朱滔、王武俊等派来的使者都在座，他们对李希烈说：“早就听说太师颜真卿的高名盛德，大人您想要称帝，而太师来到，要找（能当）宰相的人才，有谁能比得上太师颜真卿呢？”颜真卿呵斥说：“我已年近八十，官至太师，我坚守我的节操，死而后已，我难道怕你们的胁迫吗！”叛贼们都大惊失色。
4、李希烈于是拘禁了颜真卿，派士兵看守，在院中挖了一个一丈见方的坑，传言将要活埋他。颜真卿看到李希烈，说道：“生死是有运数的，你不必再说什么了！”适逢李希烈的同伙周曾、康秀林等人谋划袭杀李希烈，推颜真卿为元帅，事情泄露，周曾被杀，于是把颜真卿押送至蔡州。颜真卿估计这次必死无疑，便定下遗书、墓志、祭文，指着居室的西墙下说：“这就是我葬身的地方。”李希烈僭号皇帝，派人去问颜真卿登基仪式，颜真卿回答说：“我已经老了，曾主管国家的礼仪，我只记得诸侯朝见皇帝的礼仪！”
5、兴元年间以后，官军的力量又强大起来，叛贼担心形势发生变化，派将领辛景臻、安华到颜真卿那里，满院堆满柴草，对颜真卿说：“你如果不变节投降，就把你烧死！”颜真卿站起来向烈火扑去，辛景臻等人马上拉住他。李希烈的弟弟李希倩因与朱泚同谋，被朝廷处死，李希烈大为恼怒，就派太监等人来杀害颜真卿，他们对颜真卿说：“圣旨到！”颜真卿行礼听旨。太监说：“应赐你死。”颜真卿说：“老臣我出使没有完成使命，罪该赐死，但使臣你是哪一天从长安出发的呢？”那太监说：“我是从大梁派来的。”颜真卿大骂：“分明是叛贼，怎么能称圣旨。”于是颜真卿被勒死，时年七十六岁。