1、第一个用儒家学说统一思想的皇帝：汉武帝在位期间听取董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”大兴儒学教育。儒家思想在古代中国的统治地位从此确立。它独霸中国二千余年。当时在那个年代是百家争鸣的时期，人人都各有一套理论，人人都认为自己是对的。这种主张自家反对别的家的观念在封建时期的是引起对立与矛盾根源。
2、第一个兴办太学培养人才的皇帝：太学是中国古代的大学。汉代太学是中国封建社会历史上第一个政府创办的、正规的高等学府，自汉武设立，历两千余年而不绝，是中国教育史上一颗璀璨的明珠。武帝建元六年(公元前135年)在长安设太学。太学之中由博士任教授，初设五经博士专门讲授儒家经典《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》。学生称为“博士弟子”或“太学弟子”。太学初建时为50人，“博士弟子”有免除赋役的特权。“博士弟子入选”，内由太常负责选择，外由郡国察举。武帝还下令天下郡国设立学校官，初步建立起地方教育系统。太学和郡国学主要是培养统治人民的封建官僚，但是在传播文化方面，也起了重要作用。
3、第一个大力拓展中国疆土的皇帝：汉武帝在位时，共开拓疆土面积：198万平方公里。具体边功：北破匈奴直抵阴山。西北张骞通西域，置河西四郡有河西走廊及湟水流域。东北置乐浪等临界四郡。西南置西南夷七郡。东南抚东越。南灭南越。设珠崖郡于海南岛。汉武帝两次派张骞出使西域，开通了丝绸之路中国传出了冶铁术、凿井术、丝绸制造、漆器制造等技术，西方(域)传入胡(黄)瓜、胡萝卜、葡萄、汗血马、核桃、天马等，建立了西汉与西域各国的友好关系，历史意义重大，有着不可估量的作用。
4、第一个用皇帝年号来纪元的皇帝：汉武帝是中国历史上第一位使用年号的皇帝，公元前113年武帝以当年为元鼎四年，并追改以前为建元，元光，元朔，元狩，每一年号六年。
5、第一个用罪己诏形式进行自我批评的皇帝：征和四年(前89年)，汉武帝向天下人昭告：自己给百姓造成了痛苦，从此不再穷兵黩武、劳民伤财，甚至表白内心悔意。这就是《轮台罪己诏》。这份诏书，是中国历史上第一份帝王罪己诏。