1、阿富汗的历史可上溯到古波斯帝国，公元前6世纪居鲁士大帝远征时并入波斯。亚历山大远征后又并入其帝国。亚历山大死后帝国三分，阿富汗地区又转属于东部的塞琉古王国。约前250年，位于阿母河与兴都库什山间（包括阿富汗北部）的巴克特里亚总督狄奥多德据地脱离塞琉古而独立，建立了希腊化的巴克特里亚王国（中国史籍称大夏、吐火罗等），前二世纪上半叶最强盛，曾扩地至印度河，后因内乱转衰。
2、前二世纪上半叶，原驻于河西走廊的大月氏被匈奴所败，遂西迁至阿母河领域，约前140－130年左右征服大夏，将阿富汗象牙雕塑希腊王朝逐向南方。东汉时大月氏分休密、双靡、贵霜、都密、肸顿五部。一世纪时，贵霜统一诸部，扩张为强大的贵霜王国，其盛是西起咸海、东至葱岭，横跨中亚和印度半岛西北部，倡大乘佛教。三世纪后渐衰，分裂为若干小国。五世纪上半叶被从北方袭来的恹哒所灭。
3、恹哒系游牧民族，原居于金山（阿尔泰山），臣属于柔然，罗马人称之为“白匈奴”。五世纪初西迁，以后相继征服伊犁河域、河中地区、吐火罗、印度西北部，还击败了萨珊波斯，杀其王，成为一令人生畏的强国，其统治中心就在今阿富汗境内，信奉袄教。567年左右，萨珊波斯与西突厥联合击灭恹哒，以阿母河为界瓜分其领土。吐火罗被划归属波斯，但不久（约568年）又被西突厥夺取。
4、627年，西突厥统叶护可汗派其长子在吐火罗建立了突厥人的王朝。唐军灭西突厥后，吐火罗的突厥王朝向唐称臣，唐置月氏都督府于此。另在今阿富汗境内及其附近还有若干臣属于吐火罗的小国：护密、护时犍（唐置沙州都督府）、罽宾（修鲜州都督府）、帆延（乌凤都督府）、诃达罗支（条支都督府）、骨咄（高附都督府）。另外，唐还于662－674年间封流亡来唐的波斯末王之子卑路斯为波斯王，置波斯都督府于波斯东部与阿富汗境内。八世纪初，阿拉伯人的势力进入，控制了吐火罗。自751年怛罗斯之战后，葱岭以西之西域诸国尽皆归于阿拉伯人，此后中亚地区逐渐伊斯兰化，直至今日。
5、821年，阿拉伯阿拔斯朝（黑衣大食）呼罗珊总督塔希尔建立了塔希尔王朝，领有中亚、河中、阿富汗地区，名义上承认哈里发主权，但形如独立。867年锡斯坦省军队统帅亚库布（绰号萨法尔）起兵建立萨法尔王朝，873年灭塔希阿富汗黄金皇冠尔王朝，领有伊朗大部、河中、阿富汗、印度西部，中心在呼罗珊，曾一度远征巴格达。不久，河中地区又兴起了地方将领建立的萨曼王朝，900年灭萨法尔王朝。962年，呼罗珊总督阿尔普特勤又据伽色尼城独立，称雄一方，建立伽色尼王朝，占领阿富汗，十世纪末灭萨曼王朝，相继得到中亚与伊朗各一部分、印度河领域北部，十一世纪受到塞尔柱突厥人打击而衰落，失去伊朗、中亚领地。十二世纪中叶，赫拉特与伽色尼之间的廓尔山区兴起了廓尔王朝，很快就据有阿富汗全境，后又灭伽色尼王朝，占伊朗、印度各一部，1215年左右廓尔王朝被兴起于河中的花剌子模苏丹国所灭。
6、1220年花剌子模被蒙古灭亡，以后阿富汗相继为蒙古汗国、伊儿汗国以及附属于蒙古人的一些小政权统治，帖木尔兴起后又归其统治。帖木尔死后阿富汗又成为帖木尔后裔与中亚的土库曼黑羊王朝等国争夺的战场，十六世纪后又转入波斯手中。
7、1747年，阿富汗阿布达里酋长艾哈迈德乘波斯衰落之际独立，建立了阿富汗王国，使得统一的阿富汗国家正式形成。历经阿布达里德王朝（1747－1826）、巴拉克宰（1826－1973）两个王朝。其间分别于1839－1842、1879－1880、1919年三次击败英国的入侵。