为什么说集装箱运输的产生是运输史上的一场革命?

集装箱对于现在的我们来说不算什么稀奇物件，即便是现实生活中没有亲眼看见，在成龙的经典电影里头你肯定见过，电影里面不少港口的动作戏，就是以集装箱为背景展开的打斗场景。但你可能不知道的是，这个像马口铁罐头盒的东西在1956年之前还不存在。在1956年之前，港口主要依靠码头工人进行装卸货，纽约、伦敦这些大港口的周围聚集了十几万甚至几十万码头工人，为停靠港的巨轮装卸货物，这支熙熙攘攘的劳工大军长期维持着全球航运业的正常运转。彼时，港口装卸费用和占用港口场地的费用占到海运成本的一半左右，这导致制造商在拓展国际市场时不得不考虑昂贵的海运成本会抬高商品价格，削弱商品的竞争力，从而阻碍了制造商进军国际市场的雄心壮志。

1956年，集装箱技术逐步应用之后，港口装卸货时间大幅缩短，在相同货物条件下，码头工人需要用三天时间装卸的货物，使用集装箱后，通常只需要3-4个小时就能装卸完成，集装箱的应用使得货物滞留港口的时间也大幅缩短，并且，轮船的装载量显著提升，海运成本因此得以大幅下降，直到制造商在拓展国际市场时，不再将运输成本作为一个重要的考虑因素。如果把全球经济比作一个高速运转的复杂的机器，那么以集装箱为核心的现代运输体系就是带动这台机器高速运转的齿轮和传送带，集装箱的应用将各种各样、各种尺寸的工农业产品在装卸和运输尺寸上标准化，将橄榄油、钢材、牛奶、桌椅、灯具、服装等各种商品统一装进一个标准化的箱子中，并且以这个箱子的标准化尺寸为依托，重新设计桥梁、隧道、车型等的尺寸，重构了一套陆海联运的标准化体系，货物在运输途中不用反复进行分拣、搬运和堆放，大幅降低了运输的难度，也降低了货物损毁和丢失的概率。集装箱普及后，在世界范围内掀起了一股巨大的国际贸易变革浪潮。站在浪潮之巅的国家和港口，快速崛起，整个世界的生产体系被重构，集装箱的应用带来了商品生产地域分布的改变，分工的改变。1965年，新加坡宣布从马来西亚独立后，这个弹丸之地抓住了集装箱应用的历史机遇，在短短几十年间，一跃而成为世界性的中转港口，重塑了贸易流，大力发展与海运相关的造船、物流配送、石油炼化等产业，并最终依托物流和贸易流的改变，发展成为国际金融中心。20世纪70-80年代，香港、台湾、韩国同样抓住了这个机遇，大力发展出口贸易和外向型经济，与新加坡一起崛起成为亚洲四小龙。今天，世界十大集装箱港口中，中国独占其七（分别是上海港、深圳港、宁波-舟山港、香港、广州港、青岛港、天津港)，世界工厂的美誉与集装箱不无关系。集装箱这只普通的箱子，技术含量不高，制造过程也并不复杂。但正是这样一个金属箱子的应用改变了全球物流和贸易的发展进程。集装箱和其他很多改变人类发展进程的发明创造一样，其应用过程一波三折，集装箱的概念诞生于20世纪二三十年代，但是直到1957年，才由麦克莱恩（美国运输行业大亨）运用于大规模的货物运输。集装箱的应用抢了码头工人的饭碗，经历了各国码头工人的强烈抵制，之后，各国的集装箱又经历了尺寸的标准化之争，直到20世纪70年代才开始大规模流行开来，从此之后真正展示出了巨大威力，重塑全球物流和贸易流格局。