问一个比较深奥的问题，什么叫做公民社会（civil society）

公民社会这一概念的起源和发展，要从两千五百年前的希腊开始谈起。 两千年前的古希腊和如今不同，它是众多城市的一个集合体。每一个城市自行管理各自的事务。不过，希腊首都雅典当时是群中之首。早在两千多年前，雅典就有了所谓“人民统治”的民主观念。但是拥有选举权的仅仅限于男子，具有较高社会地位的成人男子可以投票选举自己城市，也就是雅典的领导人。欧吉斐博士是公民社会问题的专家，他解释了古代雅典民主的特点：“在雅典民主中已经包含了公民社会以及公民秩序的理念。不过和当代民主相比，它的最大区别是，古希腊时代，人们还没有独立权和独立自治的观念。他们认为，每一个人的权利都是由城市赋予其市民的。” 这些权利不包括妇女、穷人、奴隶以及驻在雅典的外国人。不过，古希腊提出的公民权的概念却是十分重要的。它意味着，权利，不仅仅把持在帝王将相的手中，就像其它许多古代文明社会那样。当然，公民社会的理念在另一个古代文化中也得到发展，那就是罗马。理念的形成公元前七世纪的罗马，还是位于意大利中部的一个小村落，不过，在几百年后，罗马成为鼎立于世界的洋洋帝国。到了公元一世纪的时候，罗马军队已经统治了欧洲西南部、北非和中东的大部分地区。而罗马人的许多灵感都是从邻国希腊人的政治和文化中获得的。其中之一就是公民社会的理念。罗马人也像雅典一样，只把公民权授予一少部份人，那在当时看来是极大的特权和荣耀。开始，先是罗马的居民，然后才逐渐扩大到整个罗马帝国的范围。罗马公民不能选举他们的领导人，但是，在日常生活中，他们却享有某些基本权利和自由。实际上，英语中的许多政治和社会方面的词语都是从拉丁文而来。比如，CIVIL公民这个词，就是从拉丁文中的CIVIS公民而来。英语社会一词，也是从拉丁文的SOCIETAS借用过来的，连拼写都所差无己。意思是具有共同利益的一个群体。那就是社会。欧吉斐博士解释说，罗马和希腊人有很多共同的理念：“希腊的成就是巨大的，而罗马的成就更为辉煌。不过在公民理念上，这两个文化都承认，它是人的本性中都有与社会交往的需要，也就是我们所说的对公民社会以及公民秩序的需要。他们都认可人的社会和政治属相。不过，他们所定义的公民权利是要由政治统治者所赋予。”上述观点，在很大程度上塑造了欧洲人的政治与社会理念，是个人自由及权利观念的基础。罗马帝国在公元五世纪衰落下去，以分裂的小国取而代之。从那后，又过了一千多年，才又出现社会理念的新突破。剧烈变革十五世纪之后的意大利，人们又重新唤起了对古希腊和古罗马文化的兴趣，这就是文艺复兴的开始，其中，也包括了对公民社会理念的重新认识。文艺复兴运动之后的几百年里，欧洲出现了巨大的科学进步，同时也出现了战争与冲突。哲学家们用心良苦地构思勾画出一套有关基本人权和自由的理论。以十八世纪末期的法国大革命为例，皇权被推翻，并由人民选举了民主政府。 在法国大革命时期，法国军队就是唱着这首歌跨越欧洲大片地区，传播自由与民主思想的。虽然，法国民主革命失败，但是，主张由人民主宰自己事务的理念却将持续下去。史学家路易斯博士说，在当今剧烈变革的形式下，「公民社会」的理念再度时髦起来，这就足以反应人们担心动荡的心里：“人们开始在想，我们如何才能把社会力量聚集在一起呢？于是，公民社会的概念就应运而生。从那时开始，人们有了更多的独立性，并开始意识到，他们可以向传统提出挑战。” 到了十九世纪的时候，随着重工业的发展和科学新发现，人民对传统的挑战日趋明显。在英国人们开始向政府提出各种疑问。其中之一就是贩卖奴隶的问题。反奴役运动压力团体＜国际反奴役运动＞的奥尔德解释说，他们是在经过了长期的斗争之后才取得成功的：“十八和十九世纪的国际反奴役运动，经过了五十年的努力之后才见到成效，英国通过了第一个反奴役法律，禁止英国军舰被用作贩卖奴隶的工具。” 英国反奴役运动的成功为其它国家树立了一个样板，使人们看到，普通老百姓可以团结起来向政府施加压力。人们在推进反奴役运动过程中首次借助议会制度。他们的想法是，如果要争取建立反奴役立法，那么就应该首先说服每个议员。所以在这样的思想指导下，他们便开始了游说活动。其中最有代表性的人物就是克拉克森了。他是反奴役运动组织的创始人之一。他骑着马从一个社区走到另一个社区。据说，一年下来，他平均要跋涉四万多公里。．．．渐渐地，形成了游说活动的传统。在大西洋彼岸的美国，反奴役运动也趋于高涨。一首家喻户晓的黑人歌曲，在美国南部的非洲裔黑人中极为流行它表现了受奴役的人们对自由的渴望。美国反奴役运动所采取的方式同英国类似：会议、书籍、传单、报纸广告游说演讲以及向政府施加压力等等。不过，在是否废除奴隶制的问题上，出现了意见分歧，进而导致了美国的南北战争。从1861到1865年，经过了四年的长期斗争，北方获胜，一八六五年，美国在法律上正式废除奴役制。不过，种族歧视和不平等现象仍然司空见惯。而且，直至今日，人们仍然能看到许多公民社团在为实现社会平等的目标，弃而不舍地持续奋斗。 理念的扩展随着时间的推移，「公民社会」的理念不断扩展，同时也得到进一步升华，以至天赋人权的理念逐渐成为人们公认的人权标准。也就是说。不论肤色、种族、和宗教信仰多么不同，人与人之间都是平等的。不过，到了二十世纪，在废除了奴役制之后，又出现了更多的社会形态和制度，比如：法西斯主义、共产主义、极端民族主义。在集权社会里，在统治者所强调的集体主义的招牌下，个人的权利被忽视，甚至被剥夺。在二十世纪里，「公民社会」团体又再次展开了同集权主义的斗争。人们需要一个空间，他们首先需要有一块地方，使他们能集思广益和提出反对意见。「公民社会」就成为他们赖以实现上述目标的途径。因为在集权政治里，老百姓没有集会的地方，所以，「公民社会」就提供了这样的可能。从古希腊时代开始至今，「公民社会」的理念已经演变了两千多年。从西方到东方，世界各地都有人在为推进「公民社会」的理想而做着不懈的努力。