铁路是最大的国企，资产总额超4万亿元，职工总数达200万。铁路是高度集中、半军事化的大联动机，是国民经济的大动脉、共和国的长子。因此，社会对铁路系统冠以了一个不大不小、不雅不俗、不贬不褒的别号——铁老大。
根据国务院批准的《中国铁路总公司组建方案》，该公司是由中央管理的国有独资企业，由财政部代表国务院履行出资人职责，不属于国资委管理。
而且中国铁路总公司拥有200万员工、超过4.3万亿元固定资产、10360亿元注册资金，但同时也有2.66 万亿负债，使它刚刚诞生，便背上了沉重的债务负担。
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“铁老大”变迁：铁道部退出6年迎华丽转身
1949年10月1日，在毛泽东主席宣布“中华人民共和国成立”的同一天，中央人民政府铁道部成立了。
在百废待兴的中国，铁路贡献了难以估量的作用。彼时，中国铁路里程达到2.18万公里。各地的煤炭、粮食，大多通过铁路运送到各个地方。数据显示，中国80%的石油、85%的木材、60%的煤炭的运输任务由铁路承担。
1954年，伴随着第一届全国人民代表大会第一次会议的召开，中央人民政府铁道部改组成为中华人民共和国铁道部，接替相关工作，成为国务院组成部门。
70年矢志发展，中国铁路营业里程2018年已经增长到13.1万公里以上。尤其是中国高铁，截至2018年底营业里程已达2.9万公里以上。拥有着世界上最现代化的铁路网和最发达的高铁网，中国铁路为人民织密着幸福出行路。
2013年3月，64岁的铁道部正式退出历史舞台，同一天，裹挟着4万多亿元资产和2万多亿元债务的中国铁路总公司诞生。这被视为铁路政企分开最重要的一步。
此后，“铁老大”不断进行着市场化的尝试，最终在6年后的2019年再次华丽转身，在新中国成立70周年的同时，改组为中国国家铁路集团有限公司，拉开铁路股份制改革新篇章。