泛亚铁路建设首选东线方案的主要原因是

东线经昆明向南至河口口岸与越南铁路相接，有改造既有米轨铁路和新建准轨两个方案内，形成容昆明至新加坡国际铁路通道运营总里程5500公里，其中境外新建线430公里。该线的主要优点是，可充分利用既有铁路设备，新建里程最短，易于实施。主要问题是运营里程最长，米轨铁路技术标准低，运输能力小、成本高。三条线都由昆明出发经不同路线至曼谷后用同一路线到新加坡。因为新加坡是东南亚最大的航运口岸，从新加坡通过泛亚铁路运输可以进一步降低航运成本。并带动东南亚经济发展。