平汉铁路又叫京汉铁路。北端起点为经北京西便门至正阳门西车站，南端终点为汉口玉带门。
京汉铁路，原称卢汉铁路（京广铁路的组成部分），是卢沟桥、郑州至汉口的铁路，是甲午中日战争后中国清政府准备自己修筑的第一条铁路。1898年底，从南北两端同时开工，1905年11月15日郑州黄河大桥建成。1906年4月1日全线竣工通车，全长1214公里，改称京汉铁路。由于国民政府时期，北京称北平，所以又叫平汉铁路。
2019年4月12日，京汉铁路入选由中国科协调宣部主办，中国科协创新战略研究院、中国城市规划学会共同承办的“中国工业遗产保护名录（第二批）”。甲午战争后清政府准备自己修建的第一条铁路，中国早期建成的第一条南北铁路大动脉；由比利时负责修建，为外国利用债权掠夺中国铁路主权首开先例；大智门车站被称为当时亚洲最豪华的火车站；
京汉铁路打破了中国传统上依赖于水道与驿道的交通网络格局，带动了沿线城市的繁荣，郑州、石家庄等被称为“火车拉来的城市”并逐渐发展成为商业中心和政治中心；中国工人运动的摇篮，长辛店铁路工人俱乐部是中国近代第一个工人俱乐部，“二七大罢工”是中国工人运动第一次高潮中规模最大、最有影响的一次罢工。
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京汉铁路建造历史
1888年冬，李鸿章奏请修建天津至通州的铁路。慈禧太后下令军机大臣与各地方官员各抒己见。两广总督张之洞1889年向清政府提出了先修干线的建议，提出了自己的卢汉铁路计划。张之洞奏请每年拨款200万两银子备修路之用，得到了允诺。随后，为生产卢汉铁路所需要的钢轨，张之洞开始筹办汉阳铁厂等一系列重型工厂。但每年200万两银子，对庞大的工程无疑是杯水车薪，并且仅仅拨款一年，就因东北局势紧张，清政府下令“移卢汉路款先办关东铁路”。
1895年年底，清政府决议兴建卢汉线，原来打算铁路实行“官督商办”，由各省富商集股修建。但当时清政府信誉扫地，华商“各怀观望”，无人问津，不得已只好举借外债。896年10月，直隶总督王文韶、湖广总督张之洞奏请设立铁路总公司，以大官僚买办、天津关道盛宣怀为督办大臣，统筹卢汉铁路的修建。
1906年4月1日（光绪三十二年），连接北京与汉口的全长1214．49公里的宏大铁路干线卢汉铁路正式全线通车运行。因力主修建这条铁路才被派任湖广总督的张之洞与直隶总督袁世凯一道验收工程后，改卢汉铁路为京汉铁路。