北京胡同是中国独有的建筑形式，也是世界文明史上最壮丽的文化奇观之一。初接触北京的胡同，人们看到的都是灰墙灰瓦、整齐划一的一个模样，但只要你串上几条胡同，再和那儿的老住户聊上一阵子就会发现，每条胡同都有个说头儿，都有自己的故事，都有着传奇般的经历。里面的历史掌故和趣闻逸事能使你对这不起眼的巷子肃然起敬。
北京的胡同不仅是北京普通老百姓生活的场所，更是京城历史文化发展演化的重要舞台；它记下了历史的变迁，时代的风貌，并蕴含着浓郁的文化气息；它好像一座民俗风情的博物馆，烙下了人们各种社会生活的印记。
走进这些胡同你在感叹沧桑历史的同时，更会被它的人文景观、建筑艺术叹为观止。不少胡同中的一块砖、一片瓦都有好几百年的历史，更别说它的历史内涵、风土人情等深层次的东西对人们思维的冲击。从史籍中看，光是“胡同”一词的写法从元朝到清朝就有：衖通、火弄、火疃、火巷、火衖、胡洞、衙衕、衚衕、忽洞、湖洞等十多种。因此，深入探究胡同的演变过程，挖掘胡同的文化内涵，对于我们认识北京、了解北京，乃至于研究中国的发展历史，都有十分重大的现实意义。
北京胡同的形成是随着北京城的形成而变化、发展、演进的。公元前1045年，北京是奴隶制的古燕国的都城，叫蓟城，当时的城墙是用夯土筑成的。到了战国时期，《周礼·考工记》记载：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市。”可见那时已非常注重城建制度了，就连城中街道布局都作了明文规定。
以后的两千多年间，从秦、汉开始，无论是三国、两晋、南北朝，还是隋、唐、五代和宋朝，这块地界儿一直都是北方的重镇。
公元10世纪初，辽朝建立，把这儿当成了陪都，改称南京，又称燕京。公元12世纪，金朝建立，在此建都，称为中都，中都城里出现了坊、街、道、巷，这些可算作是“胡同”的最早雏形。
